Syftet med startpeng är att främja uppkomsten av ny företagarverksamhet och sysselsättning av en person. Med hjälp av startpengen tryggas företagarens utkomst under den tid då han inleder sin företagsverksamhet och etablerar sig som företagare, dock för högst 18 månader.

Startpeng kan beviljas förutom arbetslösa arbetssökanden också personer som inte är arbetslösa och som från bl.a. lönearbete, studier eller hemarbete övergår att bli företagare på heltid. Arbets- och näringsbyrån utreder om företagsverksamhet är ett lämpligt sysselsättningsalternativ för den sökande, innan startpeng kan beviljas.

Förutsättningarna för att beviljas startpeng är bl.a. att personen har företagarerfarenhet eller utbildning, att det finns förutsättningar för en lönsam verksamhet, att stödet är nödvändigt med tanke på personens utkomst och att företagsverksamheten inte har påbörjats före beslut om beviljande av stödet fattats.

Startpengen består av två delar, en grunddel och en tilläggsdel. År 2011 är grunddelens storlek 25,74 euro/dag. Storleken på tilläggsdelen varierar från fall till fall enligt arbets- och näringsbyråns övervägande. Storleken på tilläggsdelen är högst 60 % av grunddelens belopp.

Arbets- och näringsbyrån informerar om olika utbildningsmöjligheter för blivande företagare. Det är möjligt att på ett flexibelt sätt kombinera startpeng med företagarutbildning. Man kan till exempel inleda företagarutbildningen under den tid då startpengen utbetalas. Inom ramen för arbetskraftsutbildning ordnas kurser för nya företagare. De är avgiftsfria för kursdeltagarna. Arbets- och näringscentralerna och många läroanstalter arrangerar också lämplig utbildning.

Man ansöker om startpeng från arbets- och näringsbyrån på arbets- och näringsministeriets blankett. På blanketten utreds bland annat företagets verksamhetsplan och finansieringsplan.

Beslut om beviljande av stöd fattas av arbets- och näringsbyrån som bl.a. beaktar konkurrensläget mellan företagen inom branschen och behovet av ny företagarverksamhet på orten.

De stadganden som berör startpengen finns i lagen om offentlig arbetskraftsservice och i förordningen om förmåner som hör till offentlig arbetskraftsservice.