- Euroopan sosiaalirahasto ESR:lla on tärkeä tehtävä vastata osaltaan kiihtyvän kansainvälisen talouskilpailun luomiin haasteisiin. Näitä ovat ennen kaikkea väestön ikääntymiseen ja osaavan työvoiman turvaaminen tulevaisuudessa. Tärkein tavoite Suomessa on ensi vuonna alkavalla sosiaalisrahaston ohjelmakaudella vuosiksi 2007-2013 pureutua korkeaan rakennetyöllisyyteen. Toimenpiteitä ja palveluita pitää kehittää työmarkkinoilla kaikkein heikoimmassa asemassa olevien työmarkkina-aseman parantamiseksi, työministeri Tarja Filatov totesi ESR:n Visions for the Future - ESF Innovations -konferenssissa tänään Saariselällä 16. marraskuuta.

Välityömarkkinat välittävät vaikeimmassa asemassa olevista työttömistä ja tarjoavat tuettuja työ- ja aktivointipaikkoja, joilla parannetaan työnhakijoiden osaamista ja työkykyä. Välityömarkkinat on joillekin pysyvä työelämään osallistumisen muoto, toisille taas välivaihe, yksi askel kohti avoimia työmarkkinoita. ESR on tukenut kansalaisjärjestöjä osallistumaan heikoimmassa työmarkkina-asemassa olevien ryhmien työllistämistä edistävään toimintaan. Toiminnan kärkenä ovat olleet pitkäaikaistyöttömien ja muiden vaikeasti työllistyvien työelämään palaamista edistävien uusien toimintatapojen luominen sekä siinä työssä tarvittavien kuntouttavien ja uudenlaisten sosiaalisten yrittämismallien kehittäminen.

Erityisesti on otettu huomioon palvelujen tarjonnan kehittämisen, joka on toistaiseksi ollut toiminnan pullonkaulana Suomessa.

Viime vuonna voimaan tulleen nuorten yhteiskuntatakuun tueksi Suomen ESR-toiminnassa on luotu erilaisia palvelumalleja. Nuorten työpajatoiminnan kehittämistä jatketaan siten, että se tukee nuoren koulutus- ja työuran rakentamista, sosiaalista vahvistamista sekä parantaa nuorten moniammatillista palvelua ja sen saavutettavuutta. Tavoitteena on siirtää työpajatoiminnan painopistettä työkokemusta antavasta toiminnasta valmentavaan toimintaan, jossa korostuu sosiaalinen vahvistaminen, arjenhallintataitojen tukeminen sekä koulutukseen ja työelämään ohjaaminen ja niissä tarvittavien valmiuksien tukeminen.

Erityisen tärkeää on myös se, että nuori saattaa loppuun aloittamansa ammatillisen koulutuksen. Tätä voidaan edistää muun muassa toimivalla ura- ja opinto-ohjauksella. Tarvitsemme myös uusia toimenpiteitä myös opiskeluaikojen pitkittymisen ehkäisyyn, koulutuksen keskeyttämisen vähentämiseen, ensimmäisen työpaikan löytämiseen.

Työelämään siirtymistä voidaan parantaa vahvistamalla koulutuksen ja työelämän välistä yhteistyötä sekä yrityskontakteja ja luodaan koulutuksen ja työelämän välimaastoon toimintamalleja kyseisten tavoitteiden saavuttamiseksi.

Saariselällä järjestettävä ESR:n Visions for the Future – ESF Innovations -konferenssi on EU-tason avajaistilaisuus on sosiaalirahaston uudelle ohjelmakaudelle 2007-2013. Euroopan sosiaalirahasto on Euroopan unionin keskeinen työväline työllisyys-, koulutus- ja elinkeinopolitiikassa. Vuosina 2000-2006 ESR-toiminnan kokonaisrahoitus on Suomessa kolme miljardia euroa, josta EU:lta tuleva osuus on 900 miljoonaa euroa. Muu rahoitus tulee valtiolta, kunnilta, maakunnilta tai yrityksiltä.